ACN.- En la actualidad la Iglesia católica cuenta con 2,9 millones de catequistas en todo el mundo, según los últimos datos oficiales del Vaticano. Muchos de ellos viven en países de grandes dificultades económicas, políticas y sociales, también en lugares donde la fe cristiana es perseguida. La campaña «Yo soy apóstol. Y tú también», de la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN) busca movilizar la generosidad para el sostenimiento y la formación de catequistas, a través de 1.000 proyectos.

La hermana Deisy Delgado, religiosa de las Franciscanas de María Inmaculada y coordinadora de catequesis en la diócesis de Colón, Panamá; ha participado en la presentación de esta campaña: «Los catequistas son muy importantes, porque son los que están presentes en las comunidades, conocen la realidad de las familias, niños y jóvenes, hacen que el Evangelio toque la vida de las personas y les transforme«. La religiosa también ha agradecido la labor de ACN, que facilita el trabajo de los catequistas, «que muchas veces tienen que caminar 5 o 6 horas, cruzar ríos, montañas e incluso el mar, para acceder a las comunidades más alejadas, donde el sacerdote solo puede ir una vez al año».

Los catequistas son reconocidos como los «nuevos apóstoles del siglo XXI», asumiendo un rol insustituible en la vida de la Iglesia. Ellos son quienes sostienen la fe donde los sacerdotes no pueden llegar debido a la persecución, la guerra, la escasez de vocaciones o la geografía adversa. En comunidades pequeñas y aisladas, reúnen a los fieles, preparan a los niños para los sacramentos y celebran la Palabra de Dios. Su presencia mantiene viva la llama de la esperanza en países marcados por la violencia y la discriminación religiosa.

En esta campaña, son protagonistas catequistas de países como Sudán del Sur, Burkina Faso, Tanzania, Pakistán y Brasil, donde enfrentan pobreza extrema o amenazas directas. En la Amazonía, por ejemplo, el matrimonio de Dirce Andres Zoguri y Leni Vitorino navega durante días para evangelizar en áreas marcadas por el narcotráfico y la violencia. Otros deben caminar durante horas o cruzar ríos sin apenas recursos para visitar aldeas remotas. La campaña de ACN subraya que el riesgo y la escasez son compañeros habituales de estos transmisores de la fe.

La discriminación y la persecución religiosa son obstáculos cotidianos que amenazan la labor de estos agentes pastorales. El caso de Babu Imran Patras en Pakistán es un testimonio de cómo la fe se mantiene viva en medio de la adversidad social y la minoría religiosa. Los cristianos en estas zonas viven bajo constante presión, por lo que el rol del catequista es vital para su cohesión y fortaleza espiritual. La campaña es un recordatorio de que la Iglesia sufre y que millones de fieles dependen de la valentía y el incansable esfuerzo de estos catequistas.

La ayuda canalizada a través de esta campaña se enfoca en tres necesidades urgentes. El primer pilar es su sostenimiento personal, ya que muchos de ellos carecen de lo mínimo para vivir dignamente y dedicar su tiempo a su ministerio. El segundo punto es la formación espiritual y catequética, vital para fortalecer su vocación y equiparlos para los complejos desafíos pastorales. El tercer elemento, crucial para la movilidad en zonas extensas, son los medios de transporte, como bicicletas, motocicletas, coches y canoas.

La generosidad de los benefactores de ACN en el año 2024 demostró un impacto medible y significativo en el sostenimiento de este ministerio. Gracias al apoyo constante, la Fundación Pontificia pudo impulsar un total de 805 proyectos enfocados en la formación y el soporte a los catequistas. Se logró la provisión de 1.141 vehículos para la pastoral, una cifra que incluye 474 coches, 11 barcos y numerosas motocicletas y bicicletas. Estos medios de transporte facilitaron el movimiento entre comunidades remotas. Además, se distribuyeron 844.200 ejemplares de material catequético, incluyendo Biblias, catecismos y otros recursos educativos esenciales. Estas cifras reflejan cómo la colaboración directa se traduce en la capacidad real de evangelizar y de servir a la Iglesia que sufre en todo el mundo. Este año ACN quiere financiar 1.000 proyectos de este tipo.

El Director de ACN España, José María Gallardo Villares, ha enfatizado la urgencia y la importancia de esta campaña con un llamamiento personal: «Habiendo sido catequista en mi parroquia durante varios años, me hago cargo, más si cabe, de la necesidad de ayudar a estos apóstoles de la fe». Ha subrayado que los catequistas son la auténtica «primera línea de evangelización» en los rincones del mundo más vulnerables y desatendidos.

Gallardo ha animado a los amigos y benefactores de ACN a convertirse en «apóstoles de Cristo» al tender una mano de esperanza: «En esta Navidad, al apoyar a los catequistas, mantienes viva la fe en los lugares más olvidados y necesitados del planeta».

Ejemplos de proyectos para catequistas

Uno de los desafíos más urgentes es el que enfrentan los catequistas en zonas de conflicto, como en el caso de Burkina Faso. Allí, la violencia yihadista ha obligado a miles de familias a huir, y un medio de transporte puede literalmente salvarles la vida. ACN impulsa la compra de 16 motos para la pastoral de 16 catequistas en la parroquia de Saint Albert Le Grand, en Rollo. El coste de este proyecto vital, asciende a 18.760 €.

En países como Sudán del Sur, uno de los más pobres del mundo, la vida de los catequistas está marcada por el hambre y la escasez. Peter Jurwel, catequista de la tribu Dinka, es un ejemplo de quienes sirven a la Iglesia mientras luchan por alimentar a sus familias. ACN apoya a Peter y otros 359 catequistas de la diócesis de Rumbek, con paquetes de comida. La cantidad necesaria para este proyecto es de 20.000 €.

En Pakistán, los cristianos son una pequeña minoría que sufre constante discriminación y marginación, viviendo entre la pobreza. Allí, los niños y jóvenes viven con miedo tras los ataques contra iglesias. Un proyecto crucial es la formación de catequistas y líderes laicos en la diócesis de Faisalabad. El costo de esta formación, que fortalece la identidad cristiana de los más jóvenes, es de 9.160 €.