ACN-. «No nos sentimos aislados, nos sentimos abandonados», dice el padre Floribert Bashimbe, vicario general de la diócesis de Bukavu, en el este de la República Democrática del Congo (RDC), en la frontera con Ruanda. Según el sacerdote, el conflicto de intereses por el oro y el coltán oculta la espiral de violencia en la que se ve sumida esta región.

El padre Floribert relata cómo el M23 invadió la provincia de Kivu del Norte en 2021 y tomó la ciudad de Goma en 2024, que se convirtió en el centro de sus operaciones; desde entonces, algunas parroquias de Goma han permanecido cerradas. 

El 15 de febrero de 2025 llegaron a la diócesis vecina de Goma: Bukavu. «El pueblo sufre porque ya no pueden extraer minerales y las actividades rurales están paralizadas por la inseguridad. El M23 controla las minas y ha puesto fin a la extracción artesanal, porque ahora controla la materia prima. En algunos lugares, especialmente en el norte, están empezando a asentarse y a reemplazar a la población local».

Durante una visita a la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN), el padre Floribert explica cómo el M23 está socavando la capacidad de acción de la Iglesia en esta región oriental de la R.D. Congo.

En vista de lo que ocurre en Goma, se ha instado a los sacerdotes de Bukavu a quedarse. Temen perder su territorio. “Si nos vamos, no sabemos quién ocupará nuestras tierras, nuestras casas, nuestra iglesia”, afirma el sacerdote.

En 30 de las 44 parroquias que tiene la diócesis ya ha disminuido el número de fieles. Esto afecta la misión de los sacerdotes que, a pesar de todo, permanecen en este territorio convirtiéndose en los únicos portadores de esperanza. Como cuenta el Padre Floribert «cuando suenan las campanas, los fieles saben que el sacerdote sigue allí y que la vida sigue siendo posible en ese pueblo». 

Esa esperanza es muy necesaria ante la inseguridad y la precariedad que ha traído la administración del M23. Los únicos sistemas que siguen funcionando son los relacionados con el negocio. «Tienen una administración para impuestos, aduanas, seguros y la parte financiera que en realidad están desarrollando porque ocupan las zonas mineras para extraen oro y coltán». 

Otro desafío que enfrentan las poblaciones es el aislamiento del resto de las provincias. Por ejemplo: para muchos seminaristas, ha sido difícil irse de vacaciones en sus respectivas diócesis. Así que no vieron a sus familias durante todo un año. En Bukavu, los seminaristas suelen provenir de otras regiones del país. La presencia del M23 ha obligado a muchos seminaristas a quedarse en Bukavu y recibir ayuda material para el inicio del curso académico: artículos de aseo, material escolar, ropa…

«Apreciamos el trabajo de ACN, es nuestro principal benefactor y nos apoya especialmente en la formación de futuros sacerdotes, retiros espirituales, construcción de nuevas iglesias o su rehabilitación” agradece el sacerdote congoleño.

En Bukavu, la relación entre la Iglesia y los nuevos ocupantes (M23) parece ser buena por el momento. “Hasta ahora se ha respetado nuestra infraestructura, no han tocado nuestros vehículos, en caso de arrestos arbitrarios a nuestros fieles, cuando interviene la Iglesia, encontramos una solución”.

El sacerdote insiste en que la población está cansada, hambrienta: «Los minerales del Congo se han explotado durante siglos, pero los pobres también tienen derecho a la vida y a la paz. La explotación lleva ocurriendo muchos años, los congoleños nunca se han beneficiado de todas estas explotaciones, y ahora están muriendo por estos minerales que no les benefician en absoluto. La violencia engendra violencia, y somos víctimas de la guerra y de un ciclo de violencia que nos mantiene hambrientos y pobres”.

La RDC es un país prioritario para ACN, que en 2025 ha financiado 258 proyectos en todo el país, principalmente en la construcción o renovación de edificios religiosos, la formación de seminaristas y la formación continua de sacerdotes y monjas. Muchos sacerdotes contaban con el apoyo de las ofrendas misioneras. El ACN desempeña un papel fundamental en el fortalecimiento de la presencia de la Iglesia en áreas descuidadas por el gobierno.