ACN-. Un ataque con dron el pasado miércoles 4 de marzo ha dañado edificios propiedad de la Iglesia en Ankawa, el distrito de mayoría cristiana de Erbil, en el norte de Irak. Este hecho ha reavivado los temores entre los cristianos locales sobre su futuro en la región en medio de crecientes tensiones en Oriente Medio.

«Cuando estalla la guerra en Oriente Medio, nos enfrentamos a otra erosión, rápida o lenta. ¿Nos quedamos? ¿Tienen nuestros hijos futuro?», ha planteado el arzobispo católico caldeo Bashar Warda de Erbil en un comunicado enviado a la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN). «Tememos las bombas y la incertidumbre. Nuestra esperanza en Jesús no se basa en la política, sino en la fiel presencia de Dios», ha añadido.

El ataque ha dañado un bloque de pisos propiedad de la Archidiócesis Caldea de Erbil, así como el cercano convento de las Hijas Caldeas de María Inmaculada.

Afortunadamente, no se han registrado muertos. De hecho, el complejo de apartamentos había sido evacuado unos días antes ante las amenazas de ataques contra la cercana base militar estadounidense y el aeropuerto internacional de Erbil.

El complejo había servido como alojamiento para parejas jóvenes y estudiantes de la Universidad Católica de Erbil, entidad financiada en parte por ACN. Además, el convento de las Hijas Caldeas de María Inmaculada, también apoyado por la fundación, forma parte de un complejo que incluye un centro de catecismo y la Iglesia de San Pedro y San Pablo. En épocas de mayor actividad, este lugar acoge hasta 1.000 jóvenes aprendiendo sobre el cristianismo.

Tras los ataques, John Neill, asistente de larga trayectoria y coordinador de proyectos de Monseñor Warda, dijo que la comunidad quedó profundamente conmocionada por el ataque: «Estamos muy preocupados y conmocionados. La guerra es tan indiscriminada. Es milagroso que nadie parezca haber resultado herido. Pedimos al Espíritu Santo para ayudar a mantener a todos a salvo.»

Por su parte, Fadi Issa, representante internacional de ACN en el norte de Irak, advirtió que la situación de seguridad en el país se está deteriorando rápidamente, con milicias respaldadas por Irán lanzando misiles contra bases militares estadounidenses y algunos de los proyectiles cayendo en zonas pobladas.

Según Issa, el ritmo de lanzamientos de misiles y drones dirigidos a Erbil ha aumentado en los últimos días. Aunque los sistemas de defensa aérea han logrado interceptar algunos, otros han caído en Ankawa, incluyendo cerca de iglesias y edificios residenciales.

Además, el representante de ACN en el norte de Irak ha afirmado que las comunidades cristianas en las cercanas llanuras de Nínive están cada vez más preocupadas ante la posibilidad de una mayor escalada.

«Hoy las familias intensifican sus oraciones con la esperanza de que prevalezca la paz y que esta guerra caótica y sin sentido llegue a su fin», ha dicho. «Esta guerra trae recuerdos del desplazamiento forzado de 2014, y la gente podría empezar a plantearse la migración de nuevo».

También añadió que algunos cristianos del Nínive que vivían en Erbil han comenzado a regresar a sus ciudades natales, temiendo nuevos ataques a la capital kurda. Y es que muchas familias mantuvieron viviendas en ciudades de mayoría cristiana como Qaraqosh y Karmles a pesar de vivir en el Kurdistán tras huir de la invasión del Estado Islámico (ISIS) en Mosul y las llanuras de Nínive en 2014.

El convento dañado por bombas en Ankawa y la iglesia cercana habían recibido una visita solo dos semanas antes como parte de un viaje a la región semiautónoma del Kurdistán en Irak. El itinerario fue organizado por la oficina británica de ACN, liderada por Jim Shannon, diputado y presidente del Grupo Multipartidista del Parlamento de Westminster por la Libertad de Religión o Creencia.

Los cristianos en Ankawa han sido durante mucho tiempo una prioridad para la fundación, que proporcionó ayuda de emergencia a miles de personas que buscaban refugio tras la invasión del ISIS en 2014. ACN sigue apoyando a la comunidad patrocinando a estudiantes de la Universidad Católica de Erbil y financiando catequesis y otros programas de educación cristiana. Entre estas actividades figura el Encuentro Juvenil de Ankawa, un campamento cristiano juvenil que reúne a cientos de jóvenes.