Iglesia católica en Egipto: pequeña minoría pero con un gran impacto social
Mons. Emmanuel Bishay (en el centro), obispo copto católico de Luxor, durante una celebración. (ACN)
Iglesia católica en Egipto: pequeña minoría pero con un gran impacto social
Pese a ser solo 300.000 fieles en un país de 120 millones de habitantes, los católicos destacan por su labor en educación, sanidad y diálogo interreligioso
ACN-. La Iglesia católica en Egipto, caracterizada por ser una minoría dentro de la propia minoría cristiana del país, continúa desempeñando una función social y pastoral clave a pesar de las severas limitaciones y desafíos que afronta en su día a día. Con una población nacional de unos 120 millones de habitantes, la inmensa mayoría de la población es musulmana, mientras que la principal comunidad cristiana es la Iglesia ortodoxa copta, que aglutina a entre 10 y 15 millones de creyentes.
En este contexto, los católicos coptos suman aproximadamente 300.000 fieles en todo el territorio nacional. Sin embargo, su peso social y comunitario supera ampliamente su representación numérica, tal como explica Monseñor Emmanuel Bishay, obispo de Luxor, en una entrevista concedida a la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN).
Diálogo y convivencia religiosa
En regiones como la diócesis de Luxor —que cuenta con 25.000 católicos, 37 sacerdotes, 70 religiosas y abarca la concurrida zona turística del mar Rojo— la Iglesia enfrenta crecientes dificultades para acompañar pastoralmente a una población cada vez más numerosa y dispersa. En el Alto Egipto, donde las actitudes sociales y culturales tienden a ser más rígidas, la comunidad católica orienta sus esfuerzos a tender puentes con la mayoría musulmana y con la comunidad ortodoxa.
A nivel institucional y oficial, las relaciones entre las distintas confessiones religiosas se mantienen en términos cordiales y de respeto mutuo. No obstante, surgen fricciones prácticas en el ámbito local y familiar. Un ejemplo clave se da en los matrimonios mixtos entre católicos y ortodoxos, donde el cónyuge católico a menudo se ve presionado a convertirse a la fe ortodoxa, lo que empuja a la diócesis a reforzar la formación catequética para conservar a sus jóvenes.
Formación para catequistas en una parroquia copta católica en El Cairo. (ACN)
Avances en la moderación social
En cuanto a la convivencia con la comunidad musulmana, Monseñor Bishay señala que la situación ha experimentado una mejoría gradual durante los últimos años. El prelado destaca que las posturas más extremistas y radicales han perdido resonancia pública, dando paso a discursos más moderados que cuentan con mayor respaldo social y gubernamental.
Por otro lado, el acercamiento entre la Iglesia católica y la ortodoxa también ha dejado hitos históricos, como la inclusión en el calendario litúrgico católico de los mártires coptos ortodoxos decapitados en Libia en 2015. Este gesto ecuménico refuerza el sentimiento de unidad entre los cristianos egipcios, quienes, según el obispo, mantienen un firme compromiso con su fe.
Labor social y educativa pionera
Más allá de la esfera estrictamente religiosa, la Iglesia católica destaca por su modelo social y humanitario en las zonas con mayores índices de pobreza. La diócesis de Luxor gestiona por sí sola 14 clínicas de atención médica, mantenidas en su mayoría por religiosas, además de diversos centros culturales y bibliotecas públicas que sirven a toda la población sin distinción de credo.
Asimismo, las escuelas católicas figuran entre las más prestigiosas del país, un modelo educativo que ha sido adoptado posteriormente por la Iglesia ortodoxa y por diversas instituciones islámicas. Frente a la falta de oportunidades que afecta a las gobernaciones del sur de Egipto, la ayuda internacional de organizaciones como ACN resulta fundamental para sostener esta labor de desarrollo y atender las necesidades prioritarias de la comunidad.
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