ACN-. El prelado, que encabezó la campaña por la justicia tras una de las peores atrocidades contra cristianos en Nigeria, ha reaccionado con emoción a la noticia de que un tribunal ha declarado culpables a cuatro de los atacantes.

El 5 de junio de 2022, varios hombres armados irrumpieron durante la Misa de Pentecostés en la iglesia de San Francisco Javier, en el estado de Ondo. Los terroristas dejaron más de 40 muertos y hasta 100 heridos.

El juez Emeka Nwite ha declarado culpables a cuatro personas. Entre los nueve cargos de la condena figuran la toma de rehenes, secuestro, financiación del terrorismo y uso de explosivos que causaron muertos y heridos. Un quinto hombre ha sido absuelto por falta de pruebas suficientes.

En declaraciones a la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN) el 5 de junio, Mons. Jude Arogundade afirmó: «Nos complace que, por fin, las familias y las víctimas en general puedan empezar a encontrar cierto consuelo y cerrar una etapa. Sin embargo, somos conscientes de que nunca podrán hacerlo por completo, ya que llevarán las cicatrices de lo sucedido aquel día durante el resto de sus vidas». 

«Muchas personas siguen traumatizadas y continúan recibiendo tratamiento médico. Además, muchas otras siguen viviendo con miedo, sufrimiento y preocupación porque no saben qué les deparará el futuro», dijo el prelado. 

El tribunal ha condenado a los responsables del ataque a cadena perpetua por pertenecer a un grupo terrorista y 20 años de prisión por conspiración. La sentencia también les impuso la pena de muerte pero, según la ley nigeriana, la aplicación de esta condena requiere la aprobación presidencial. La última ejecución judicial en el país fue en 2016, y esta aprobación es prácticamente inexistente actualmente en Nigeria. Según informes de los medios, los acusados se han declarado no culpables y su abogado ha anunciado que recurrirán la sentencia.

El obispo Arogundade recordó que «la Iglesia no acepta la pena de muerte, pero es importante que los responsables rindan cuentas». Asimismo, el obispo ha instado a las autoridades a continuar la lucha por la justicia. En este sentido, ha destacado que hay muchas otras personas implicadas en el ataque de Owo.

El obispo Arogundade también ha agradecido a ACN su campaña por la justicia en favor de los supervivientes. «ACN hizo mucho para mantener viva la memoria de lo ocurrido en Owo. Al hacerlo, ayudó a dejar claro al Gobierno que el mundo entero esperaba que se hiciera justicia para las víctimas del ataque», afirmó. «Como resultado, las autoridades se comprometieron a esclarecer lo ocurrido y a identificar a los responsables».

Poco después de la masacre, el obispo Arogundade compareció ante el Congreso de Estados Unidos. Además, por invitación de ACN, intervino también en el Parlamento del Reino Unido. 

Por aquel entonces, la oficina de ACN en el Reino Unido lanzó una petición exigiendo que los responsables fueran llevados ante la justicia. El documento fue entregado el 5 de junio de 2023, primer aniversario de la masacre, en el número 10 de Downing Street. La delegación encargada de entregar la solicitud estuvo encabezada por Lord David Alton, de Liverpool, y la baronesa Caroline Cox, de Queensbury.

Cuatro meses después, Margaret Attah, superviviente de Owo, que perdió ambas piernas y un ojo en el ataque, viajó a Londres y recibió el primer premio #RedWednesday Courage to be Christian (Valentía para ser cristiano), que reconoce el heroísmo y la fe ante la persecución, otorgado por la oficina británica de la fundación.